30年前，一名恩施大山深处的少年远赴他乡；如今，他倾心打造的蝶舞清江·恩施地心谷景区已成为恩施州旅游业态多元化发展的生动注脚。
从经营小作坊，到掌舵多家知名企业；从背井离乡，到回乡创业助农增收；从默默无闻，到获评“全国优秀农民工”；他用奋斗书写了一名民营企业家的桑梓情怀和时代担当……他是湖北佳音旅游发展有限公司董事长崔应朝。
1994年，崔应朝一路南下，远赴广东打工。他以搬运工为起点，短短4年时间，就成为白领。
“要想致富，打工不是长久之计。”随着经验不断积累，崔应朝渐渐萌生出自主创业的念头。1999年，他拿出积攒多年的3万元积蓄，在广东惠州租下一间几十平方米的加工作坊，正式开启创业生涯。
凭借一股闯劲和善良淳朴，崔应朝在业内广受赞誉。原本逼仄的小作坊逐步发展成一家产品销往海内外的大型电子企业。2003年，公司开设分厂。2005年，崔应朝拥有了属于自己的工业园区。
2006年中秋节，崔应朝响应州委、州政府返乡创业的号召，决定为家乡发展尽一份力。次年，他独资承接建始县东龙河引水发电工程开发权，同时组建恩施奇来富电子有限公司，成为落户建始工业园的第一家外资企业。
“远离家乡总有一种漂泊感，根还是应该扎在出生的地方。”2010年，崔应朝全家搬回恩施。经反复调研，他认准恩施丰富的旅游资源，踏遍山山水水，最终锁定蝶舞清江·恩施地心谷景区，正式开启“再次创业”。
如今的地心谷景区常被赞“险、奇、古、野、秘、秀”完美结合。然而，这片秘境在开发之初却是名副其实的原始森林。
“当年，我跟两位朋友一起探险考察，尽管已备齐安全设施，却还是频遭险境。”崔应朝娓娓道来。
考察过程中，崔应朝一行三人沿谷底河床穿行，被一处悬崖深潭挡住去路，其中一名朋友仗着自己水性好，自告奋勇先行探路。
“我们在他腰上拴紧绳索，用对讲机保持通话，没想到仅过去两分钟，那边便没了动静。”崔应朝回忆，“另外一位朋友发现情况不对，便嘱咐我待在安全地方，他去救人。”
“人已经救到了，可是我们被困在激流下，我已经没有体力了。”时间一分一秒流逝，对讲机里终于传来朋友的声音，崔应朝先是大感振奋，但听完朋友极度虚弱的语气后，更加十分担心。
“当时我以为生命就要葬送于此，内心十分恐惧。”不知过了多久，他们终于等来救援队，得知两位朋友已转移到安全地带且没有生命危险后，他才长出一口气。
返程路上，崔应朝深深凝望来时路，暗暗发誓：“石门河，我一定要征服你！”这片“凶险之地”便是日后地心谷景区闻名于世的核心景观“地之心（地心潭）”。
2010年，注资5000万元的湖北佳音旅游发展有限公司成立。2014年8月，地心谷景区开始试运营。
尽管国家4A级旅游景区、最佳避暑景区、湖北最具有发展潜力的旅游目的地等荣誉纷至沓来，但景区效益并不乐观。为让景区脱胎换骨，崔应朝计划贷款6000万元用于景区提档升级。
“年轻时魄力足，相当于把全部身家都押上去了，现在想来十分后怕。”当时，崔应朝背负的压力难以想象。
“地心谷底子好，就更应该站在游客角度，提供更加优质的旅游体验，不然只会埋没如此优质的旅游资源。”崔应朝力排众议，挨个说服股东，确定了景区未来的发展方向。
事实证明，崔应朝是卓有远见的掌舵人。在他的带领下，景区不断完善基础设施、升级体验项目、加强精准营销、提升接待能力。如今，景区已集山水观光，运动拓展、文化体验、休闲度假、汽车露营于一体，融悠久的“直立人遗址文化”，厚重的“黄四姐土家文化”，深远的“巴盐古道文化”和奇特的“地质文化”于一身。2023年，景区接待游客首次突破百万人次，迅速成为恩施旅游的一张耀眼名片。
今年暑期，恩施地心谷景区游客接待量持续攀升，稳居恩施州核心景区前列。游客多了，产业链也得到长足发展。
崔应朝告诉记者：“地心谷景区99%的员工都是当地村民，景区发展好了，游客多了，也能让他们吃上‘旅游饭’。”
村民黄亚原本常年在外务工，后来到景区当保安，如今已是景区游船负责人。“在景区上班不仅工资高、环境好，还可以常回家。”黄亚说。
不仅如此，景区还将二次消费项目的利润让给员工，鼓励员工参与投资获得分红，景区员工不仅获得一份工作，更经营一份事业。
在高坪镇，自地心谷景区开业迎客以来，400多家酒店、宾馆和民宿，200多家餐馆应运而生，直接带动就业100人，间接带动上万人。“我来的时候，整个集镇只有3家餐馆。”崔应朝说，在高坪镇旅游产业链上，地心谷景区和其他旅游业态一起，正相互成全，相得益彰。
“2007年以来，我一直响应政府产业转移开云科技号召，把在广东省的产业引回家乡，最多一年带动800人就业，创外汇300多万元。”崔应朝说，如今，景区发展已驶入快车道，2023年、2024年分别纳税700余万元、1400余万元。“很多人认为旅游行业只富群众不富财政，地心谷景区却生动说明了旅游产业完全可以既富民也富财。”
